La médiatisation récente de plusieurs cas de l’hantavirus a ravivé les inquiétudes et rappelé à beaucoup les heures sombres de la crise sanitaire mondiale liée au coronavirus. De quoi s’agit-il exactement ? Quels sont les symptômes de cette maladie ? Comment se transmet-elle ? Existe-t-il un risque de propagation à grande échelle ? Voici l’essentiel à savoir sur ce virus qui fait l’objet d’une surveillance attentive dans plusieurs régions du monde.
Modes de transmission et symptômes
Les hantavirus constituent une famille de virus naturellement présents chez plusieurs espèces animales, principalement les rongeurs sauvages. D’autres animaux, comme certaines chauves-souris ou petits mammifères, peuvent également jouer un rôle dans leur circulation. La contamination humaine survient généralement lors d’un contact avec un environnement souillé par les excréments, l’urine ou la salive d’animaux infectés. L’inhalation de poussières contaminées représente l’un des modes de transmission les plus fréquents. Plus rarement, une morsure ou un contact direct avec un animal porteur du virus peut être à l’origine de l’infection.
Les premiers signes de la maladie ressemblent souvent à ceux d’une grippe classique. Les personnes atteintes présentent généralement de la fièvre, des maux de tête, une fatigue importante ainsi que des douleurs musculaires parfois intenses. À ces symptômes peuvent s’ajouter des troubles digestifs tels que des nausées, des vomissements ou des douleurs abdominales.
Cette phase initiale peut durer plusieurs jours avant une éventuelle aggravation. Selon la souche concernée et l’état de santé du patient, la maladie peut ensuite évoluer vers des formes beaucoup plus sévères.
Certaines souches sont responsables d’atteintes pulmonaires importantes. Les patients développent alors une toux persistante, un essoufflement progressif et parfois un œdème pulmonaire susceptible d’entraîner une détresse respiratoire aiguë.
D’autres formes de la maladie affectent davantage les reins et les vaisseaux sanguins. Elles peuvent provoquer une chute de la tension artérielle, des troubles de la coagulation ou encore une insuffisance rénale nécessitant une prise en charge spécialisée.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les manifestations cliniques diffèrent selon les régions du monde. Dans les Amériques, certaines souches sont associées au syndrome cardiopulmonaire à hantavirus, une affection respiratoire particulièrement grave. En Europe et en Asie, les formes observées sont davantage liées à la fièvre hémorragique avec syndrome rénal.
Dans les cas les plus sévères, les vaisseaux sanguins deviennent anormalement perméables. Ce phénomène favorise l’apparition de complications pouvant toucher plusieurs organes et nécessiter une hospitalisation en urgence.
